يعتمد معنى كلمة "التمثيل" على السياق الذي تُستخدم فيه. فهي كلمة ذات معانٍ متعددة، منها :

*

في الفنون المسرحية والسينمائية:

إعادة تمثيل قصة أو حدث، أو تجسيد شخصية ما أمام الجمهور، سواءً كان ذلك عبر التمثيل التمثيلي (بإستخدام الجسد والحركات والمشاعر) أو التمثيل الصوتي (مثل التمثيل الصوتي في الأفلام الكرتونية).

*

في السياسة:

تمثيل مصالح مجموعة من الأشخاص أو منطقة جغرافية معينة، كما في "ممثل الشعب" أو "ممثل المصالح التجارية".

*

في الرياضيات:

تمثيل كمية أو دالة أو عملية رياضية بطريقة رمزية أو رسوم بيانية، مثلاً تمثيل البيانات في جدول أو مخطط.

*

في القانون:

تمثيل شخص أو هيئة أمام المحكمة أو هيئة قضائية أخرى.

*

بشكل عام:

إظهار شيء ما، أو تمثيله، أو تقديمه بطريقة معينة. مثال: "تمثيل البيانات في شكل مخطط" أو "تمثيل دور البطولة في المسرحية".


لذا، لتحديد معنى "التمثيل" بدقة، من الضروري معرفة السياق الذي تُستخدم فيه الجملة.