نشأة المسرح العربي مسألة معقدة، لا يمكن تحديدها بزمن أو مكان محددين، بل هي عملية تطوّر امتدت عبر قرون وتأثرت بعوامل متعددة. لا يوجد "بداية" واضحة كما هو الحال مع بعض الفنون. بدلاً من ذلك، يمكننا تتبع تطوره عبر مراحل متعددة :

المراحل المبكرة (قبل الإسلام):

*

المسرح اليوناني الروماني:

تأثير كبير على ثقافات منطقة البحر الأبيض المتوسط، بما في ذلك بعض الممارسات الدرامية في مجتمعات ما قبل الإسلام في بلاد الشام ومصر. لكن هذا التأثير كان محدودًا وغير مباشرًا، ولم ينتج عنه تقاليد مسرحية مستقلة.
*

المسرح الشعبي:

ظهرت أشكال من المسرح الشعبي في مختلف أنحاء العالم العربي، كالمسرح الجوال، والحكايات الشعبية، والقصص المروية، والاحتفالات الشعبية والدينية التي تضمنت عناصر درامية. هذه تعتبر جذوراً مبكرة، لكنها لم تكن مسرحًا منظماً بالمعنى الحديث.

مرحلة ما بعد الإسلام (القرون الوسطى):

*

المدارس الفقهية:

يُمكن القول أن نقاشات الفقهاء وعلماء الدين في المدارس الفقهية كانت نوعاً من المسرح، حيث يُناقشون القضايا الدينية والفقهية بحماس وجدال، تُشبه إلى حد ما حوارات المسرحيات.
*

القصص والروايات:

الأدب العربي الغني، بالقصص والروايات والحكايات، التي تُروى بصورة درامية مع شخصيات وأحداث، يمكن اعتبارها شكلًا من أشكال المسرح الأدبي. أمثلة على ذلك: "ألف ليلة وليلة"، وبعض المقامات الأدبية.
*

الخيال الشعبي:

استمر تطور المسرح الشعبي، والذي استخدم أشكالًا مختلفة من العروض، مثل العرائس والدمى، وعروض الشوارع، مما يعكس حياة الناس اليومية.

التأثر بالمسرح الغربي (العصر الحديث):

*

بداية القرن العشرين:

بدأ التأثر بالمسرح الغربي بشكل واضح مع دخول الأفكار والأساليب الأوروبية إلى العالم العربي. ظهرت محاولات مبكرة لإنشاء مسارح منظمة على النمط الغربي في مصر ولبنان وسوريا.
*

ظهور رواد المسرح العربي:

برزت شخصيات رائدة في تأسيس المسرح العربي الحديث، منهم جورج أبيض في لبنان، و يوسف وهبي في مصر، وغيرهم. ساهموا في تطوير كتابة المسرحيات العربية، ووضع أسس الإخراج والتمثيل.
*

التنوع في المدارس المسرحية:

تطورت مدارس مسرحية مختلفة، مستوحاة من مدارس غربية متنوعة، بالإضافة إلى مدارس وطنية عربية استمدت من ثقافتها وخصوصيتها.

باختصار، نشأة المسرح العربي ليست نقطة زمنية محددة، بل عملية تطور مستمرة عبر العصور، بدأت من جذور شعبية وتأثرت بمصادر خارجية قبل أن تتبلور في شكلها الحديث مع ظهور الرواد المؤسسين. كان تطوره مرتبطًا بالتحولات الاجتماعية والسياسية والثقافية التي شهدتها المنطقة العربية.