لا يُعرف على وجه اليقين من هو أول من صنع الصابون. لكن الأدلة الأثرية تشير إلى أن صنع الصابون كان معروفًا منذ العصور القديمة، بأشكال بدائية في بلاد ما بين النهرين حوالي 2800 قبل الميلاد، وفي مصر القديمة حوالي 600 قبل الميلاد.

لم يكن الصابون في هذه الحقب المبكرة كما نعرفه اليوم، بل كان عبارة عن خليط من الزيوت والرماد، كان يستخدم لأغراض طبية أكثر منه تنظيفية. لذلك من الصعب نسب اختراع الصابون لشخص أو حضارة معينة.