سمي البحر الأبيض المتوسط بهذا الاسم من منظور الرومان القدماء. كان الرومان يعيشون على شواطئه، واعتبروه "البحر الذي يقع في الوسط" (Mare Internum أو Mare Mediterraneum) لأنّه كان محاطًا بأراضيهم، وكان يُمثل بالنسبة لهم مركز العالم المعروف آنذاك. كلمة "متوسط" مشتقة من الكلمة اللاتينية "ميديتيرانيوم" التي تعني "في منتصف الأرض".