لا يوجد إجماع أكاديمي نهائي على أصل اسم "النيل". لكن هناك عدة نظريات، أبرزها :

*

من أصل سومري:

بعض العلماء يعتقدون أن الاسم مشتق من كلمة سومرية تعني "النهر العظيم" أو "النهر الأسود"، في إشارة إلى لون الطمي الذي يحمله النهر.

*

من أصل مصري قديم:

هناك اقتراحات بأن الاسم مشتق من كلمات مصرية قديمة، لكن لا يوجد توافق على الكلمة المصرية الدقيقة التي تطورت إلى "النيل". بعض الكلمات المقترحة تحمل معاني تتعلق بالماء أو الوادي.

*

من أصل يوناني:

يُعتقد أن اليونانيين استخدموا كلمة "Νείλος" (Neilos)، والتي ربما اشتقت من كلمة أو كلمات أصلها من لغات أخرى (مثل المصرية القديمة أو السومرية).

باختصار، أصل اسم "النيل" لغز تاريخي، على الرغم من شيوع النظرية السومرية، إلا أن عدم وجود أدلة قطعية يجعل الأمر مفتوحًا للتفسير.