هناك عدة تفسيرات لاسم نهر العاصي، ولا يوجد إجماع نهائي على الصحيح منها :

*

العصيان أو المعصية:

الرأي الأكثر شيوعًا هو أن الاسم مشتق من كونه نهرًا "عاصيًا"؛ أي غير مطيع أو متمرد. قد يكون هذا يرجع إلى جريانه بعكس مجرى الأنهار الأخرى في المنطقة، حيث يتدفق من الجنوب إلى الشمال، بدلًا من الشمال إلى الجنوب. أو ربما يعود إلى صعوبة الملاحة فيه بسبب تدفقه السريع وشلالاته.

*

الظلام أو العتمة:

هناك من يربط الاسم بكثافة الغطاء النباتي على ضفافه، مما يجعله يبدو مظلمًا أو مُعتمًا.

*

الأسود:

قد يكون الاسم مشتقًا من لون مياهه الداكنة في بعض الأحيان.

*

عَسِيَ:

وهي كلمة تعني "صار صعبًا"، ربما تعكس صعوبة اجتيازه أو استخدامه للري.


باختصار، لا يوجد دليل قاطع على سبب التسمية، ولكن أكثر التفسيرات شيوعًا وترجيحًا هو أنه مُشتق من "العصيان" بسبب سلوكه غير التقليدي مقارنةً بالأنهار الأخرى.