يتكون نهر النيل من رافدين رئيسيين، هما :

*

النيل الأبيض:

ينبع من بحيرة فيكتوريا في شرق أفريقيا، ويتدفق شمالًا عبر جنوب السودان، ثم السودان. يعتبر أطول رافد من حيث الطول.
*

النيل الأزرق:

ينبع من بحيرة تانا في إثيوبيا، ويتدفق شمالًا عبر السودان حيث يلتقي بالنيل الأبيض عند الخرطوم لتشكيل نهر النيل. على الرغم من أنه أقصر من النيل الأبيض، إلا أنه يُساهم بكمية هائلة من المياه، خاصةً خلال موسم الأمطار.

بالإضافة إلى هذين الرابطين الرئيسيين، هناك روافد أخرى أصغر حجماً تتغذى على النيل الأبيض والأزرق، لكن هذين الرافدين هما الأكثر أهمية في تشكيل نهر النيل.