تتكون الجبال من خلال عمليات جيولوجية طويلة ومعقدة على مدى ملايين السنين، وتُعرف هذه العمليات بشكل رئيسي بثلاثة أنواع :

1. التصادم القاري:

*

الآلية:

عندما تصطدم صفيحتان تكتونيتان قاريتان، لا تغوص إحداهما تحت الأخرى كما يحدث في مناطق الاندساس (انظر أدناه). بدلاً من ذلك، تتجعد وتطوى طبقات الصخور، مسببة ارتفاعها تدريجياً لتشكل سلاسل جبلية ضخمة. تخيل ضغط عجينتين معاً، سترتفع الحواف للأعلى.
*

أمثلة:

جبال الهيمالايا (نتيجة تصادم الصفيحة الهندية مع الصفيحة الأوراسية)، جبال الألب.


2. مناطق الاندساس:

*

الآلية:

تحدث عندما تصطدم صفيحة تكتونية محيطية (أكثر كثافة) بصفيحة تكتونية قارية (أقل كثافة). تغوص الصفيحة المحيطية تحت القارية في عملية تسمى الاندساس. تُسبب هذه العملية ذوبان الصخور في الوشاح، مما يؤدي إلى تكون الصهارة التي ترتفع إلى السطح وتنفجر على شكل براكين. تتراكم البراكين تدريجياً لتشكّل سلاسل جبلية بركانية.
*

أمثلة:

جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية، جبال الكاسكيد في أمريكا الشمالية.


3. التصدعات والانكسارات:

*

الآلية:

تحدث عندما تتسبب قوى التوتر في الأرض في انكسار الصخور وارتفاع بعض أجزائها. تُعرف هذه العملية بالتصدعات أو الانكسارات. يمكن أن تؤدي هذه العملية إلى تشكيل هضاب عالية أو جبال ذات قمم مسطحة.
*

أمثلة:

جبال سييرا نيفادا في كاليفورنيا، بعض الجبال في شرق أفريقيا.

العوامل الأخرى:

بالإضافة إلى هذه العمليات الرئيسية، تلعب عوامل أخرى دوراً في تشكيل الجبال، مثل:

*

التعرية:

تساعد عمليات التعرية مثل الرياح والأمطار والجليد في تشكيل شكل الجبال بتآكلها ونحتها على مر الزمن.
*

النشاط البركاني:

كما ذكر أعلاه، البراكين تلعب دوراً مهماً في تكوين بعض الجبال.
*

الزلازل:

تسبب الزلازل تغييرات في شكل الجبال وارتفاعها.


باختصار، تكوّن الجبال هو عملية جيولوجية ديناميكية ومعقدة تتضمن تفاعلاً بين الصفائح التكتونية، والعمليات البركانية، وقوى التعرية على مدى فترات زمنية جيولوجية طويلة.