الفرق بين الشهب والنيازك يكمن في موقعها و حالتها :

*

الشهاب (Meteor):

هو الضوء الساطع الذي نراه في سماء الليل عندما يدخل جسم صغير (عادةً حبة غبار أو صخرة صغيرة) الغلاف الجوي للأرض ويحترق بسبب الاحتكاك مع جزيئات الهواء. هو ظاهرة *ضوئية*، أي نتيجة احتراق الجسم في الغلاف الجوي، وليس الجسم نفسه. غالباً ما يُطلق عليه "نجم ساقط".

*

النيزك (Meteorite):

هو ذلك الجسم الصغير نفسه الذي نجح في اجتياز الغلاف الجوي دون أن يحترق تمامًا، وسقط على سطح الأرض. هو جسم *مادي* صلب.

باختصار: الشهاب هو ومضة ضوء، والنيزك هو الجسم المادي الذي يُمكن العثور عليه على الأرض بعد دخوله الغلاف الجوي. معظم الشهب تحترق تماماً قبل وصولها إلى الأرض، و بالتالي لا تصبح نيازك.