تحدث البراكين بسبب عدة عوامل تتفاعل معًا، وتتمحور جميعها حول

النشاط التكتوني للأرض

و

حركة الصفائح الأرضية

:

*

الصفائح التكتونية المتباعدة (Divergent plates):

عندما تبتعد صفيحتان تكتونيتان عن بعضهما البعض، يتشكل فراغ. يصعد الصهارة (المادة المنصهرة تحت سطح الأرض) لملء هذا الفراغ، مسببة ثورانًا بركانيًا. تتكون معظم البراكين في قاع المحيط بهذه الطريقة، مكونة سلاسل جبلية وسط المحيطات.

*

الصفائح التكتونية المتقاربة (Convergent plates):

عندما تصطدم صفيحتان تكتونيتان، تغوص إحداهما تحت الأخرى في عملية تسمى "الاندساس". تتسبب الحرارة والضغط الهائلين في ذوبان الصخور المندسة، مكونة الصهارة التي تصعد إلى السطح وتثور. تتشكل العديد من البراكين الضخمة والخطيرة عند حدود الصفائح المتقاربة، خاصةً في مناطق الاندساس.

*

النقاط الساخنة (Hotspots):

هذه مناطق في الوشاح الأرضي حيث تتصاعد الصهارة إلى السطح بشكل مستقيم، بغض النظر عن حركة الصفائح التكتونية. تتحرك الصفيحة التكتونية فوق النقطة الساخنة، مكونة سلسلة من البراكين مع مرور الزمن. جزر هاواي هي مثال على سلسلة جزر بركانية تكونت بواسطة نقطة ساخنة.

باختصار، أسباب حدوث البراكين هي:

*

ذوبان الصخور تحت سطح الأرض لتكوين الصهارة.

*

الضغط المتزايد داخل الأرض الذي يدفع الصهارة للأعلى.

*

وجود شقوق أو فجوات في القشرة الأرضية تسمح للصهارة بالخروج.

يؤدي التفاعل بين هذه العوامل إلى تراكم الضغط الهائل تحت سطح الأرض، مما يؤدي في النهاية إلى ثوران بركاني. يختلف نوع الثوران وشدته حسب عدة عوامل، منها: نوع الصهارة (لزوجتها وكمية الغازات فيها)، معدل تدفق الصهارة، وطبيعة القشرة الأرضية فوقها.