الجفاف هو نقصٌ حادٌّ ومستمرٌّ في المياه، يؤثّر سلباً على أنظمة بيئية مختلفة، ومصادر المياه، والاقتصاد، والصحة العامة. لا يُحدّد الجفاف بمقدار محدد من الأمطار، بل يُقاس من خلال نقصٍ في الرطوبة، يُحدّده عادةً نقصٌ في هطول الأمطار لفترات طويلة تؤدّي إلى انخفاضٍ في مستويات المياه الجوفية، والأنهار، والبحيرات، والخزانات.

يمكن تعريف الجفاف من عدة جوانب :

*

الجفاف الميترولوجي:

يُعرّف بعدم كفاية هطول الأمطار لفترة زمنية محددة، مقارنةً بمتوسط هطول الأمطار التاريخي للمنطقة.
*

الجفاف الزراعي:

يُعرّف بنقص المياه المتوفرة للنباتات، مما يؤثر على نموّها ومحصولها. يتأثر هذا النوع من الجفاف بعمق التربة، ونوع التربة، ونوع النباتات.
*

الجفاف الهيدرولوجي:

يُعرّف بانخفاض تدفق المياه في الأنهار، والبحيرات، والخزانات، والمياه الجوفية إلى مستويات دون المتوسط.
*

الجفاف الاجتماعي اقتصادي:

يُعرّف بالنقص في المياه الذي يؤثر على المجتمع والاقتصاد، ويؤدي إلى نقص في المياه الصالحة للشرب، والري، والصناعة، وغيرها من الأنشطة الاقتصادية.

أسباب الجفاف:

تختلف أسباب الجفاف باختلاف المنطقة، وتشمل بشكل رئيسي:

*

قلة هطول الأمطار:

وهو السبب الرئيسي للجفاف.
*

التغيرات المناخية:

يُساهم الاحتباس الحراري في زيادة احتمالية حدوث الجفاف، وتغيّر أنماطه.
*

سوء إدارة الموارد المائية:

استخدام المياه غير الكفؤ، والريّ غير المُخطط له، يُساهم في تفاقم مشكلة الجفاف.
*

إزالة الغابات:

تُساهم إزالة الغابات في تقليل الرطوبة في التربة، وتزيد من احتمالية حدوث الجفاف.

آثار الجفاف:

تُعتبر آثار الجفاف وخيمةً وتشمل:

*

نقص المياه:

للاستخدامات المنزلية، والزراعية، والصناعية.
*

الجوع والفقر:

بسبب فشل المحاصيل الزراعية.
*

النزاعات على الموارد المائية:

بين الأفراد، والمجتمعات، والدول.
*

التصحر:

تدهور الأراضي وتآكلها.
*

الوفيات:

بسبب الجفاف ونقص المياه.
*

الهجرة:

من المناطق المتضررة.


باختصار، الجفاف ظاهرة معقدة ذات آثار واسعة النطاق تتطلب جهودًا عالمية للحد من حدوثها وتخفيف آثارها.