ظاهرة السراب هي ظاهرة بصرية تحدث نتيجة انحناء الضوء أثناء مروره عبر طبقات هواء ذات درجات حرارة مختلفة. يتسبب اختلاف درجات الحرارة في اختلاف كثافة الهواء، وبالتالي اختلاف معامل انكساره. هذا الاختلاف في معامل الانكسار يُسبب انحناء أشعة الضوء، مما يؤدي إلى ظهور صور وهمية للأشياء البعيدة.

هناك أنواع مختلفة من السراب، من أهمها :

*

السراب السفلي (Inferior mirage):

يحدث هذا النوع عندما يكون الهواء بالقرب من سطح الأرض أكثر سخونة من الهواء في الطبقات العليا. ينحني الضوء الصاعد من جسم بعيد باتجاه الأسفل، مما يجعله يبدو وكأنه ينعكس على سطح الأرض، مثل بركة ماء في الصحراء. هذا النوع هو الأكثر شيوعًا.

*

السراب العلوي (Superior mirage):

يحدث هذا النوع عندما يكون الهواء بالقرب من سطح الأرض أكثر برودة من الهواء في الطبقات العليا. ينحني الضوء الهابط من جسم بعيد باتجاه الأعلى، مما يجعل الجسم يبدو مرتفعًا عن مكانه الحقيقي أو مشوهاً. يمكن أن تُرى أشياء بعيدة جدًا، مثل سفن أو جزر، تبدو وكأنها تطفو في الأفق. يُلاحظ هذا النوع غالبًا في المناطق القطبية أو فوق المسطحات المائية الباردة.

*

السراب الجانبي (Lateral mirage):

هذا النوع نادر الحدوث ويحدث عندما يكون هناك اختلاف كبير في درجات الحرارة بين منطقتين متجاورتين، مثل جدار ساخن وجو بارد. ينحني الضوء بشكل جانبي، مما يؤدي إلى ظهور صورة مشوهة للكائن.

باختصار، السراب هو خدعة بصرية طبيعية ناتجة عن انكسار الضوء، وليست انعكاسًا حقيقيًا. فإن ما نراه ليس هو الجسم نفسه، بل صورة مشوهة أو مُزَحْزَحة له.