تتعدد أسباب الكوارث الطبيعية، وتختلف باختلاف نوع الكارثة. لكن بشكل عام، يمكن تصنيفها تحت هذه العوامل :

1. عوامل جيولوجية:

*

الزلازل:

نتيجة لتحرك الصفائح التكتونية للأرض، وتراكم الطاقة ثم إطلاقها فجأة.
*

البراكين:

نتيجة لضغط الصهارة (المادة المنصهرة في باطن الأرض) وغازاتها، مما يؤدي إلى ثورانها على السطح.
* *الانهيارات الأرضية*: نتيجة لعدم استقرار التربة أو الصخور، غالباً بسبب الأمطار الغزيرة أو الزلازل.
* *تسونامي*: موجات عملاقة ناتجة عن زلازل تحت الماء، أو ثوران براكين، أو انهيارات أرضية.
* *الفيضانات المفاجئة*: ناتجة عن هطول أمطار غزيرة بشكل مفاجئ وسريع، خاصة في المناطق الجبلية.

2. عوامل مناخية:

*

الأعاصير:

عواصف قوية ذات رياح دوارة عالية السرعة، تتشكل فوق البحار الدافئة.
*

الفيضانات:

نتيجة لهطول أمطار غزيرة لفترة طويلة، أو ذوبان سريع للثلوج والجليد، أو ارتفاع منسوب مياه البحار.
*

الجفاف:

نقص حاد في هطول الأمطار لفترة طويلة، مما يؤدي إلى نقص المياه وارتفاع درجات الحرارة.
*

الموجات الحرارية:

فترات طويلة من درجات الحرارة المرتفعة بشكل غير عادي، تؤثر سلباً على الصحة العامة.
*

العواصف الثلجية:

هطول ثلوج كثيفة مصحوبة برياح قوية، مما يعيق حركة المرور والحياة العامة.
*

الحرائق البرية:

اشتعال النار في الغابات أو الأراضي العشبية، غالباً ما تنتج عن الصواعق، أو الإهمال البشري.


3. عوامل بشرية (تساهم في تفاقم الكوارث الطبيعية):

*

إزالة الغابات:

تزيد من خطر الانهيارات الأرضية والفيضانات.
*

التوسع العمراني غير المنظم:

يُزيد من مخاطر الكوارث في المناطق المعرضة لها.
*

سوء إدارة الموارد المائية:

يُفاقم من مشكلة الجفاف والفيضانات.
*

تغير المناخ:

يُعتقد أن تغير المناخ الناتج عن الأنشطة البشرية يُزيد من شدة وتواتر بعض الكوارث الطبيعية، مثل الأعاصير والفيضانات وموجات الحر.


من المهم ملاحظة أن بعض الكوارث الطبيعية قد تكون ناتجة عن مجموعة من هذه العوامل مجتمعة، وليس عامل واحد فقط. فمثلاً، قد يُسبب الزلزال تسونامي، والذي بدوره يُسبب فيضانات واسعة النطاق.