تتنوع مظاهر التصحر وتتفاوت شدتها حسب المنطقة والظروف البيئية، ولكن يمكن تلخيصها في المظاهر التالية :

مظاهر بيئية:

*

تدهور التربة:

انخفاض خصوبة التربة، وفقدان المواد العضوية، وزيادة نسبة الملوحة، وتعرية التربة (بسبب الرياح أو الماء)، وتكوين قشرة صلبة على سطح التربة تمنع نمو النباتات.
*

تقلص الغطاء النباتي:

انخفاض كثافة النباتات، وتنوعها، واختفاء الأنواع الحساسة للجفاف، وانتشار الأنواع الحشائش الضارة. يُمكن ملاحظة هذا من خلال تحول المناطق الخضراء إلى مناطق بنية أو صفراء.
*

تغيير في التنوع البيولوجي:

انقراض الأنواع النباتية والحيوانية، وتراجع أعدادها، وضعف قدرتها على التكيف.
*

تدهور موارد المياه:

نقص كمية المياه الجوفية والسطحية، وتلوثها، وتملحها، وجفاف الأنهار والبحيرات.
*

زيادة التعرية:

زيادة كمية التربة التي تُزال بواسطة الرياح أو الأمطار، مما يؤدي إلى تكوين الوديان والسهول الصحراوية.
*

تكوين الكثبان الرملية:

انتشار الكثبان الرملية المتحركة التي تغطي الأراضي الزراعية والمساكن.
*

تغيرات مناخية محلية:

زيادة حرارة الجو، وتقليل الرطوبة، وتغيرات في أنماط هطول الأمطار.

مظاهر اقتصادية واجتماعية:

*

انخفاض الإنتاجية الزراعية:

انخفاض المحاصيل الزراعية، وتدهور جودتها.
*

فقر وتجويع:

نتيجة لانخفاض الإنتاج الزراعي وفقدان مصادر الرزق.
*

الهجرة:

هجرة السكان من المناطق المتضررة إلى المناطق الأخرى بحثًا عن فرص عمل وأسباب للرزق.
*

الصراعات على الموارد:

زيادة التنافس على الموارد الشحيحة مثل المياه والأراضي الصالحة للزراعة.
*

تدهور البنية التحتية:

تضرر الطرق والمباني بسبب العواصف الرملية والفيضانات.
*

زيادة الفقر المدقع:

يؤدي التصحر إلى زيادة معدلات الفقر، خاصة في المجتمعات الريفية التي تعتمد على الزراعة.


من المهم الإشارة إلى أن هذه المظاهر مترابطة ومتداخلة، وأن تدهور أحدها يؤدي إلى تفاقم الآخرين. والتصحر عملية تدريجية قد تمر بمراحل مختلفة قبل أن تصبح واضحة بشكل كامل.