يتكون الأوزون (O₃) في الغلاف الجوي بطريقتين رئيسيتين، تختلفان في موقع حدوثهما ونتائجهما :

1. في طبقة الستراتوسفير (الأوزون الجيد):

*

عملية التكوين الضوئي (Photochemical Formation):

تبدأ هذه العملية عندما تصطدم أشعة الشمس فوق البنفسجية (UV-C) بجزيئات الأكسجين (O₂). تقوم طاقة الأشعة فوق البنفسجية بتحطيم جزيء الأكسجين إلى ذرتين من الأكسجين المفردة (O).

*

تفاعل الذرات المفردة:

ترتبط كل ذرة أكسجين مفردة (O) بجزيء أكسجين آخر (O₂)، مكونة جزيء الأوزون (O₃).

هذه العملية هي التي تُشكل طبقة الأوزون الواقية في الستراتوسفير، والتي تمتص معظم الأشعة فوق البنفسجية الضارة القادمة من الشمس، مما يحمي الحياة على الأرض. تتضمن هذه العملية أيضاً تفاعلات كيميائية أخرى وتوازنات معقدة.

2. في طبقة التروبوسفير (الأوزون السيئ):

*

تفاعلات ثانوية للتلوث:

يتشكل الأوزون في طبقة التروبوسفير (الطبقة السفلى من الغلاف الجوي) من خلال تفاعلات كيميائية معقدة بين ملوثات الهواء، مثل أكاسيد النيتروجين (NOx) والمركبات العضوية المتطايرة (VOCs) في وجود ضوء الشمس. هذه التفاعلات تُشكل ما يُعرف بالتلوث الضوئي (photochemical smog).

الأوزون في التروبوسفير ملوث خطير للهواء، يضر بالصحة البشرية والنباتات، ويُسهم في تغيّر المناخ.

باختصار، بينما يُشكّل الأوزون في الستراتوسفير عملية طبيعية ضرورية للحياة، إلا أن تكونه في التروبوسفير هو نتيجة للتلوث البشري وهو ضار.