يُستخرج الحديد من خام الحديد بطريقتين رئيسيتين :

1. طريقة فرن الصهر العالي (Blast Furnace):

هذه الطريقة هي الأكثر شيوعًا لإنتاج الحديد الخام، وتتضمن الخطوات التالية:

*

تحضير الخام:

يتم تكسير خام الحديد إلى قطع صغيرة وتجفيفه. يُمزج الخام مع الكوك (فحم الكوك) والحجر الجيري (كعامل صهر).
*

فرن الصهر العالي:

يُوضع الخليط في فرن صهر عالي عمودي ضخم، يُسخّن من الأسفل بواسطة هواء ساخن يُنفخ بقوة. تصل درجة الحرارة داخل الفرن إلى 1500-2000 درجة مئوية.
*

الاختزال:

يُختزل أكسيد الحديد (Fe2O3 أو Fe3O4) الموجود في الخام بواسطة أول أكسيد الكربون (CO) الناتج من احتراق الكوك، مُنتجًا الحديد المنصهر.
*

إزالة الشوائب:

يعمل الحجر الجيري على إزالة الشوائب من خام الحديد، مُشّكلاً الخبث (سائل زجاجي). يطفو الخبث فوق الحديد المنصهر، ويتم إزالته.
*

جمع الحديد الخام:

يُجمع الحديد الخام المنصهر في قاع الفرن، ثم يُصب في قوالب ليُبرد. يُسمى الحديد الناتج من هذه العملية بالحديد الخام أو الحديد المسبوك (Pig Iron). يحتوي على نسبة عالية من الكربون (حوالي 4%) وشوائب أخرى.

2. طريقة الاختزال المباشر (Direct Reduction):

هذه الطريقة تُستخدم بشكل أقل شيوعًا من فرن الصهر العالي، وتتضمن اختزال خام الحديد إلى حديد إسفنجي (Sponge Iron) في درجات حرارة أقل من فرن الصهر العالي. تتميز هذه الطريقة بمزايا بيئية واقتصادية، لكنها تنتج كميات أقل من الحديد مقارنة بطريقة فرن الصهر العالي. يُمكن استخدام غازات مُختزلة مختلفة، مثل غاز طبيعي أو غاز مُنتج من عمليات صناعية أخرى.

بعد الحصول على الحديد الخام (من أي من الطريقتين)، يتطلب الأمر عمليات أخرى لتحويله إلى حديد قابل للاستخدام، مثل الفولاذ، من خلال إزالة الكربون والشوائب الأخرى.