البترول هو مزيج معقد من الهيدروكربونات السائلة، بالإضافة إلى كميات صغيرة من المركبات الأخرى المحتوية على الكبريت، والأكسجين، والنيتروجين. يتكون بشكل أساسي من ذرات الكربون والهيدروجين المرتبطة معاً في سلاسل طويلة أو حلقات. يتفاوت لزوجته ولونه ونقطة غليانه باختلاف تركيبته الكيميائية.

يتشكل البترول بمرور ملايين السنين من تحلل المواد العضوية (مثل النباتات والطحالب) تحت ظروف ضغط ودرجة حرارة معينة في بيئات خالية من الأكسجين (بيئات نقص الأكسجين). يتجمع البترول في الصخور المسامية والنفوذة تحت الأرض، ويستخرج عن طريق الحفر.

يُستخدم البترول كمصدر أساسي للطاقة، ومادة خام في صناعة العديد من المنتجات، مثل البنزين والديزل والكيروسين والبوليمرات والبتروكيماويات الأخرى.