تتضمن عملية استخراج الغاز الطبيعي عدة مراحل، وتختلف التفاصيل اعتمادًا على موقع الحقل وعمق وجود الغاز :

1. الاستكشاف والمسح:

*

الدراسات الجيولوجية والجيوفيزيائية:

تُستخدم تقنيات متنوعة مثل المسوحات الزلزالية (الاهتزازية أو الانعكاسية) والتحليل الجيولوجي للصخور والتربة لتحديد مواقع محتملة لوجود الغاز الطبيعي تحت الأرض. تُظهر هذه الدراسات بنية طبقات الأرض وخصائصها، مما يساعد على تحديد أماكن وجود الخزانات المحتملة.
*

الحفر الاستكشافي:

بعد تحديد مواقع واعدة، يتم حفر آبار استكشافية صغيرة لتحديد وجود الغاز الطبيعي وكميته وجودته. يتم تحليل عينات الغاز والمعلومات الجيولوجية من البئر لتقييم جدوى استخراج الغاز من الموقع.

2. التطوير والإنتاج:

*

حفر آبار الإنتاج:

إذا أثبتت آبار الاستكشاف وجود كميات تجارية من الغاز، يتم حفر آبار إنتاج أكبر وأكثر عمقًا لاستخراج الغاز. تستخدم تقنيات الحفر المتقدمة مثل الحفر الأفقي والتحفيز الهيدروليكي (الفرعنة) لتحسين إنتاجية الآبار.
*

التحفيز الهيدروليكي (الفرعنة):

في العديد من الحالات، يُضخ خليط من الماء والرمل والمواد الكيميائية تحت ضغط عالٍ في الصخر الغازي لخلق شقوق صغيرة وزيادة نفاذية الصخر، مما يسمح بتدفق الغاز بسهولة أكبر إلى البئر.
*

فصل الغاز:

عند الوصول إلى سطح الأرض، يتم فصل الغاز الطبيعي عن أي مكونات أخرى قد تكون موجودة، مثل الماء والنفط وثاني أكسيد الكربون وكبريتيد الهيدروجين. يتم ذلك باستخدام تقنيات فصل فيزيائية وكيميائية.
*

معالجة الغاز:

بعد الفصل، يخضع الغاز الطبيعي لعملية معالجة لإزالة الشوائب الضارة، مثل الماء، ثاني أكسيد الكربون، ومركبات الكبريت. هذا يضمن نقاء الغاز وسلامة نقله واستخدامه.
*

النقل والتوزيع:

ينقل الغاز الطبيعي عبر شبكة من الأنابيب إلى محطات المعالجة، ثم إلى مراكز التوزيع لتوفير الطاقة للمنازل والشركات والصناعات.

تقنيات متقدمة:

*

الحفر الأفقي:

حفر آبار أفقية طويلة داخل طبقة الغاز لزيادة مساحة التلامس مع الصخر الغازي وزيادة كمية الغاز المستخرجة.
*

الحفر الاتجاهي:

تغيير اتجاه البئر أثناء الحفر للوصول إلى مناطق معينة من طبقة الغاز.

المخاطر البيئية:

يُعد استخراج الغاز الطبيعي نشاطًا له آثار بيئية محتملة، بما في ذلك انبعاثات غازات الدفيئة، وتلوث المياه الجوفية، والزلازل المستحثة (في بعض الحالات بسبب التحفيز الهيدروليكي). لذا، يُركز الاهتمام على الحد من هذه الآثار من خلال تطبيق معايير بيئية صارمة وتقنيات استخراج أكثر استدامة.