النظام البيئي هو وحدة بيولوجية وظيفية تتكون من جميع الكائنات الحية (المجتمع الحيوي) في منطقة معينة، والتفاعلات بينها وبين بيئتها الفيزيائية غير الحية (البيئة اللاأحيائية). يشمل ذلك التفاعلات المعقدة بين الكائنات الحية المختلفة، مثل التنافس والافتراس والتعايش، بالإضافة إلى التفاعلات بين الكائنات الحية والعوامل غير الحية، مثل الضوء، ودرجة الحرارة، والماء، والتربة، والمواد الغذائية. باختصار، النظام البيئي هو شبكة مترابطة من الحياة والبيئة المحيطة بها.