النفايات هي أي مادة أو مادة غير مرغوب فيها تُرمى أو تُتخلص منها. ويمكن تعريفها بشكل أوسع لتشمل :

*

المواد الصلبة:

مثل الورق، البلاستيك، الزجاج، المعادن، الطعام الفاسد، الخشب، وغيرها.
*

المواد السائلة:

مثل مياه الصرف الصحي، الزيوت، المواد الكيميائية، وغيرها.
*

المواد الغازية:

مثل الدخان، الغازات الضارة، و غيرها.
*

المواد الخطرة:

مثل المواد الكيميائية السامة، المواد المشعة، المواد الطبية، وغيرها.
*

المواد البيولوجية:

مثل النفايات الطبية، النفايات الحيوانية، وغيرها.


باختصار، أي شيء يُعتبر غير مفيد أو غير مرغوب فيه ويتم التخلص منه يُعتبر نفايات. وتختلف أنواع النفايات وخطورتها على البيئة والصحة العامة بشكل كبير.