تتم معالجة مياه الصرف الصحي عبر عدة مراحل، تختلف تعقيدها باختلاف حجم المنشأة و متطلبات البيئة. بشكل عام، تتضمن العملية الخطوات التالية :

1. المعالجة الأولية (الفيزيائية):

*

الفرز:

تتم إزالة المواد الصلبة الكبيرة مثل الأغصان، البلاستيك، والخرق باستخدام الشبك والغربال.
*

التوضيح:

يُترك الماء ليرسب الرواسب الثقيلة في قاع خزانات التوضيح. يتم إزالة هذه الرواسب (الطمي) بشكل دوري.
*

إزالة الزيوت والدهون:

تطفو الزيوت والدهون على السطح وتُزال.

2. المعالجة الثانوية (البيولوجية):

*

التحليل الهوائي:

يتم تمرير المياه عبر أحواض تحليل هوائية، حيث تتغذى البكتيريا والจّุثريات على المواد العضوية الذائبة، بمساعدة الأكسجين المذاب. هذا يُقلل من المواد العضوية ويُنتج طميًا إضافيًا. توجد عدة تقنيات للتحليل الهوائي، منها أحواض التحليل الهوائي التقليدية، وأحواض التحليل الهوائي المُحسّنة.
*

التوضيح الثانوي:

تُفصل المياه الناتجة عن التحليل الهوائي عن الطمي باستخدام خزانات التوضيح الثانوية.

3. المعالجة الثلاثية (الكيميائية والفيزيائية):

هذه المرحلة اختيارية، وتعتمد على مستوى الجودة المطلوب للمياه المعالجة. تشمل:

*

التعقيم:

تُقتل البكتيريا والفيروسات المتبقية باستخدام الكلور، الأشعة فوق البنفسجية، أو الأوزون.
*

إزالة النيتروجين والفوسفور:

إزالة هذه المغذيات لمنع الإخصاب المفرط للمياه السطحية، ويساهم ذلك في منع ازدهار الطحالب. تُستخدم تقنيات مختلفة لهذا الغرض، مثل عملية النزع النتروجيني.
*

الترشيح:

إزالة المواد الصلبة الدقيقة المتبقية عن طريق الترشيح بالرمل أو الترشيح الغشائي.


4. التخلص من الطمي:

الطمي الناتج من المعالجة يُجفف ويعالج عادةً قبل التخلص منه بطرق مختلفة، مثل:

*

التعقيم:

لتقليل المحتوى البكتيري الضار.
*

التجفيف:

باستخدام أساليب مختلفة، مثل التجفيف بالهواء أو بالطرق الميكانيكية.
*

الاستخدام الزراعي:

في بعض الحالات، يُستخدم الطمي المُعالج كسماد في الزراعة.
*

الدفن:

في حال عدم صلاحية الطمي لإعادة الاستخدام.

ملاحظات:

* تُعدّ هذه الخطوات العامة، وقد تختلف التفاصيل حسب تصميم محطة المعالجة والمواصفات البيئية المحلية.
* يُطبّق معايير صارمة على مياه الصرف الصحي المعالجة قبل إعادة استخدامها أو تصريفها في البيئة.

بشكلٍ مختصر، تهدف معالجة مياه الصرف الصحي إلى إزالة المواد العضوية والملوثات الأخرى لجعلها آمنة بيئيًا وصحيًا.