زحل هو الكوكب السادس من الشمس في نظامنا الشمسي، وهو ثاني أكبر كوكب بعد المشتري. يُعرف زحل بشكل رئيسي بحلقاته المذهلة، لكنه يمتلك العديد من الخصائص الأخرى المثيرة للاهتمام :

الخصائص الفيزيائية:

*

الحجم والكتلة:

قطره الاستوائي حوالي 120,536 كيلومترًا (حوالي 9 مرات قطر الأرض)، وكتلته حوالي 95 ضعف كتلة الأرض.
*

التكوين:

زحل هو كوكب غازي عملاق، يتكون في معظمه من الهيدروجين والهيليوم، مع آثار من الماء والميثان والأمونيا. لا يملك سطحًا صلبًا كما نعرفه.
*

الغلاف الجوي:

يحتوي على رياح قوية تصل سرعتها إلى 1800 كم/ساعة، وتيارات نفاثة قوية. يظهر الغلاف الجوي بألوان باهتة، في الغالب درجات من الأصفر والبني. يوجد عواصف كبيرة، مشابهة للعواصف العظيمة على المشتري، ولكن أقل تواترًا.
*

الحلقات:

هذه هي السمة الأكثر تميزًا لزحل. تتكون من جليد ومواد صخرية، تتراوح في حجمها من حبيبات الغبار إلى صخور كبيرة. توجد العديد من الحلقات، منفصلة عن بعضها البعض بمسافات.
*

الأقمار:

يملك زحل أكثر من 80 قمرًا تم اكتشافها حتى الآن، وتتراوح أحجامها اختلافًا كبيرًا، من قمر تيتان الكبير (أكبر من كوكب عطارد) إلى أقمار صغيرة جدًا. تيتان هو القمر الوحيد في النظام الشمسي الذي يمتلك غلافًا جويًا كثيفًا.

الخصائص المدارية:

* المسافة من الشمس:

يبلغ متوسط u200bu200bالمسافة بين زحل والشمس حوالي 1.4 مليار كيلومتر.
* مدة الدوران حول محوره:

يُكمل زحل دورة واحدة حول محوره في حوالي 10.7 ساعات.
* مدة الدوران حول الشمس:

يُكمل زحل دورة واحدة حول الشمس في حوالي 29.5 سنة أرضية.
*

الميل المحوري:

يمتلك زحل ميلًا محوريًا مشابهًا لميل الأرض، مما يؤدي إلى حدوث فصول.

الاستكشاف:

قامت عدة مركبات فضائية بدراسة زحل، من بينها بايونير 11 وفوييجر 1 و 2 وكاسيني-هويجنز، التي أمضت سنوات في مدار حول زحل وقدم معلومات هائلة عن الكوكب وحلقاته وأقماره.

ملخص:

زحل كوكب غازي عملاق رائع، مع حلقات مذهلة ونظام قمري متنوع، وهو موضوع للعديد من الدراسات العلمية التي تكشف باستمرار المزيد عن أسراره.