يتكون الغلاف الجوي للأرض من عدة طبقات، تختلف كل منها في خصائصها الفيزيائية والكيميائية. إليك خصائص أهم طبقات الغلاف الجوي :

1. التروبوسفير (Troposhere):

*

الارتفاع:

من سطح الأرض حتى ارتفاع يتراوح بين 7 كيلومترات عند القطبين و 17 كيلومترات عند خط الاستواء.
* الخصائص:

أكثر الطبقات كثافة، حيث توجد معظم كتلة الهواء والرطوبة. تحدث فيه معظم ظواهر الطقس مثل الأمطار والرياح والعواصف. تنخفض درجة الحرارة مع الارتفاع بمعدل 6.5 درجة مئوية لكل كيلومتر تقريباً.
*

التركيب:

يحتوي على معظم بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والأكسجين والنيتروجين.

2. الستراتوسفير (Stratosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى التروبوسفير حتى ارتفاع حوالي 50 كيلومتر.
*

الخصائص:

درجة الحرارة ثابتة تقريباً في أسفلها ثم تبدأ بالارتفاع مع الارتفاع، ويعود ذلك لوجود طبقة الأوزون التي تمتص الأشعة فوق البنفسجية من الشمس. هناك رياح قوية تسمى "تيارات نفاثة" تتدفق أفقياً.
*

التركيب:

يحتوي على طبقة الأوزون التي تحمي الحياة على الأرض من الأشعة فوق البنفسجية الضارة.

3. الميزوسفير (Mesosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى الستراتوسفير حتى ارتفاع حوالي 85 كيلومتر.
*

الخصائص:

تنخفض درجة الحرارة بشكل كبير مع الارتفاع، وهي أبرد طبقة في الغلاف الجوي. تحترق معظم الشهب هنا.
*

التركيب:

كثافته أقل بكثير من الطبقات السفلية.

4. الثرموسفير (Thermosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى الميزوسفير حتى ارتفاع حوالي 600 كيلومتر.
*

الخصائص:

ترتفع درجة الحرارة بشكل كبير مع الارتفاع، لكن الهواء رقيق جداً لدرجة أنه لا ينقل الحرارة بكفاءة. تحدث هنا ظاهرة الشفق القطبي. توجد هنا أيضاً معظم الأقمار الصناعية.
*

التركيب:

تتأين الجزيئات بسبب الأشعة فوق البنفسجية من الشمس، مما يخلق أيونوسفير (Ionosphere) التي تعكس موجات الراديو.

5. الإكزوسفير (Exosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى الثرموسفير إلى الفضاء الخارجي.
*

الخصائص:

أبعد طبقة وأقل كثافة، حيث تتحرك الجزيئات بسرعات عالية جداً، حتى أنها قد تهرب من جاذبية الأرض. الحدود بين الإكزوسفير والفضاء الخارجي غير واضحة.
*

التركيب:

تتكون بشكل أساسي من الهيدروجين والهيليوم.


من المهم ملاحظة أن الانتقال بين هذه الطبقات ليس حاداً، بل تدريجيًا. كما أن هذه الارتفاعات تقريبية وتختلف قليلاً حسب خطوط العرض والظروف الجوية.