تصنف النجوم بناءً على عدة خصائص، أهمها : درجة حرارتها، وكتلتها، ومرحلة تطورها. هناك عدة تصنيفات، لكن التصنيف الأكثر شيوعًا هو تصنيف هرتزشبرونج-راسل (H-R diagram)، الذي يرتب النجوم بناءً على لمعانها (مقدارها الظاهري) ودرجة حرارتها السطحية. بناءً على هذا، يمكن تقسيم النجوم إلى الأنواع التالية:

1. حسب تصنيف هرتزشبرونج-راسل:

*

النجوم الرئيسية (Main Sequence):

وهي المرحلة الأكثر استقرارًا في حياة النجم، حيث يحول النجم الهيدروجين إلى هيليوم في نواته. تقع هذه النجوم على طول خط قطري في مخطط هرتزشبرونج-راسل. وتختلف نجوم التسلسل الرئيسي في حجمها ودرجة حرارتها، وبالتالي في لمعانها. تُصنف نجوم التسلسل الرئيسي باستخدام تصنيف طيفي (O, B, A, F, G, K, M) حيث O هي الأكثر سخونة و M هي الأكثر برودة. شمسنا هي نجم من النوع G.

*

النجوم العملاقة (Giants):

نجوم ضخمة ذات حجم كبير جدًا ولامعة جدًا مقارنةً بنجوم التسلسل الرئيسي ذات الكتلة المُشابهة. تنتج عن تطور النجوم ذات الكتلة المتوسطة إلى العالية بعد استنفاد الهيدروجين في نواتها.

*

النجوم العملاقة فوق الكبيرة (Supergiants):

أكبر وأكثر إشراقًا من النجوم العملاقة، وهي على وشك النهاية في حياتها.

*

النجوم القزمة البيضاء (White Dwarfs):

بقايا نجوم صغيرة إلى متوسطة الكتلة بعد استنفاد وقودها النووي. كثيفة جدًا، وصغيرة الحجم، وباردة نسبيًا.

*

النجوم النيوترونية (Neutron Stars):

بقايا نجوم ضخمة جدًا، كثيفة جدًا، تتكون أساسًا من النيوترونات. تتميز بكثافة هائلة وحجم صغير.

*

الثقوب السوداء (Black Holes):

نجوم ضخمة جدًا انهارت على نفسها بحيث تكون جاذبيتها قوية لدرجة أنها تمنع حتى الضوء من الهروب.


2. حسب الكتلة:

*

النجوم منخفضة الكتلة:

كتلتها أقل من نصف كتلة الشمس. عمرها طويل جدًا.

*

النجوم متوسطة الكتلة:

كتلتها مشابهة لكتلة الشمس.

*

النجوم عالية الكتلة:

كتلتها أكبر بكثير من كتلة الشمس. عمرها قصير نسبيًا.


3. حسب الطيف:

يستخدم تصنيف طيفي (O, B, A, F, G, K, M) لتصنيف النجوم بناءً على درجة حرارتها وخصائص امتصاصها الطيفي. هذا التصنيف مرتبط بشكل وثيق بتسلسل النجوم الرئيسي.


يجب ملاحظة أن هذه التصنيفات ليست مُستقلة تمامًا عن بعضها البعض. فمثلاً، نجم عملاق قد يكون من نوع طيفي معين، ونجم قزم أبيض قد يكون نتاج نجم من نوع طيفي آخر. مخطط هرتزشبرونج-راسل يوضح العلاقات بين هذه التصنيفات.