يحدث كسوف الشمس عندما يمر القمر بين الشمس والأرض، فيحجب ضوء الشمس كليًا أو جزئيًا عن الأرض. لأن مدار القمر حول الأرض مائل قليلاً مقارنةً بمدار الأرض حول الشمس، لا يحدث كسوف الشمس في كل قمر جديد. يجب أن يكون القمر في محاذاة تقريبية مع الشمس والأرض لكي يحدث الكسوف.

هناك ثلاثة أنواع من كسوف الشمس :

*

الكسوف الكلي:

يحدث عندما يحجب القمر الشمس تمامًا، ويغطي قرص الشمس بالكامل. يظهر الهالة الشمسية (corona) وهي الطبقة الخارجية من الغلاف الجوي للشمس. يحدث الكسوف الكلي فقط في منطقة صغيرة من الأرض.

*

الكسوف الجزئي:

يحدث عندما يحجب القمر جزءًا فقط من الشمس. يبدو جزء من الشمس مفقودًا، ولكن لا يظهر الهالة الشمسية. يغطي هذا النوع مساحة أوسع من الأرض مقارنةً بالكسوف الكلي.

*

الكسوف الحلقي:

يحدث عندما يكون القمر في أبعد نقطة له عن الأرض، ويبدو أصغر من الشمس. لا يحجب القمر الشمس تمامًا، بل يترك حلقة من ضوء الشمس مرئية حول القمر.

بسبب اختلاف المسافات بين الأرض والقمر، والشمس والأرض، تختلف أحجام الشمس والقمر الظاهرية في السماء، مما يؤدي إلى هذه الأنواع الثلاثة من الكسوف. من المهم جدًا ارتداء نظارات خاصة لحماية العينين من النظر مباشرة إلى الشمس أثناء كسوف الشمس، حتى الجزئي، لأن النظر مباشرة إلى الشمس يمكن أن يسبب ضررًا دائمًا للبصر.