عطارد هو أصغر كوكب في مجموعتنا الشمسية وأقربها إلى الشمس. يتميز بالخصائص التالية :

* قربه من الشمس:

يقع عطارد على مسافة متوسطة تبلغ 0.387 وحدة فلكية من الشمس (وحدة فلكية هي المسافة بين الأرض والشمس). هذا القرب يجعله يدور حول الشمس بسرعة أكبر من أي كوكب آخر.

*

صغر حجمه:

حجمه أصغر قليلاً من قمر الأرض.

*

سطحه المُحَفَّر:

يتميز سطح عطارد بفِرَار كثيرة وحُفر نيزكية، مما يشير إلى تاريخ مليء بالاصطدامات. يُعتقد أن هذه الفِرَار قد تكون ناتجة عن نشاط بركاني قديم.

*

غياب الغلاف الجوي الكثيف:

يملك عطارد غلافًا جويًا رقيقًا جدًا، يسمى إكزوسفير، يتكون من ذرات متناثرة، وليس له القدرة على حماية الكوكب من الإشعاع الشمسي أو الشهب.

*

درجات حرارة متطرفة:

بسبب قربه من الشمس وعدم وجود غلاف جوي كثيف، يعاني عطارد من اختلافات كبيرة في درجات الحرارة بين النهار والليل. يمكن أن تصل درجة الحرارة خلال النهار إلى 430 درجة مئوية، بينما تنخفض إلى -180 درجة مئوية ليلاً.

*

دورة دوران بطيئة:

يدور عطارد ببطء حول محوره، حيث يستغرق دورانًا كاملًا حوالي 59 يومًا أرضيًا. وعلى الرغم من ذلك، فإنه يُكمل دورة مدارية حول الشمس في حوالي 88 يومًا أرضيًا.

*

حقل مغناطيسي ضعيف:

يملك عطارد حقلًا مغناطيسيًا، وإن كان أضعف بكثير من حقل الأرض.

باختصار، عطارد كوكب صخري صغير، قريب من الشمس، ذو سطح محفر ودرجات حرارة متطرفة، وغلاف جوي رقيق جدًا.