مصطلح "كوكب شبيه بالأرض" (Earth-like planet) يستخدم لوصف كوكب خارج المجموعة الشمسية (exoplanet) يملك خصائص تشبه خصائص الأرض. لكنّ هذا المصطلح غامض بعض الشيء، لأنّ تعريف "تشابه" يعتمد على السياق والمؤشرات المتاحة. تتضمن العوامل الرئيسية التي تُستخدم لتحديد ما إذا كان الكوكب شبيهاً بالأرض :

*

الحجم والكتلة:

يجب أن يكون الكوكب ذا حجم وكتلة مشابهة للأرض، مما يشير إلى بنية صخرية محتملة.

*

التركيب:

يُعتقد أن كواكب الأرض الصخرية تتكون أساساً من الصخور والمعادن. تُشير الأدلة على وجود ماء سائل على سطح الكوكب إلى تركيب مشابه للأرض.

*

المسافة من النجم (المنطقة الصالحة للسكن):

يجب أن يكون الكوكب موجوداً في منطقة نجمية تسمى "المنطقة الصالحة للسكن" (habitable zone)، وهي المسافة المناسبة من النجم التي تسمح بوجود الماء السائل على سطح الكوكب. تعتمد هذه المسافة على نوع النجم وحجمه ودرجة حرارته.

*

الغلاف الجوي:

يُعتبر وجود غلاف جوي غني بالنيتروجين والأكسجين عاملًا أساسيًا. يُساعد الغلاف الجوي على تنظيم درجة حرارة الكوكب وحماية سطحه من الإشعاعات الضارة. لكنّ وجود غلاف جوي وحده لا يعني بالضرورة صلاحية الكوكب للسكن.

*

النشاط الجيولوجي:

قد يُشير وجود نشاط جيولوجي (مثل البراكين والصفائح التكتونية) إلى أن الكوكب نشط جيولوجيًا، وهو ما قد يكون ضروريًا لدورة المياه ودورة الكربون.

*

الماء السائل:

يُعتبر وجود الماء السائل على سطح الكوكب مؤشراً قوياً على إمكانية وجود حياة.

من المهم أن نلاحظ أن وجود جميع هذه الخصائص لا يُضمن بالضرورة قابلية الكوكب للسكن أو وجود حياة عليه، لكنه يُزيد من احتمالية ذلك. حتى الآن، لم يتم اكتشاف أي كوكب يطابق تماماً خصائص الأرض، ولكنّ العلماء اكتشفوا العديد من الكواكب الخارجية التي تُظهر بعض هذه الخصائص، ويبقون يبحثون عن المزيد.