الجفاف هو نقص حاد ومستمر في المياه، يؤثر سلبًا على إمدادات المياه المتاحة لسد احتياجات البشر والنظم البيئية. ويُعرّف عادةً بأنه انحراف سلبي عن متوسط هطول الأمطار، لفترة زمنية محددة، يؤدي إلى عجز مائي ونقص في الرطوبة في التربة.

لا يقتصر الجفاف على عدم هطول الأمطار فحسب، بل يشمل أيضًا العوامل الأخرى مثل :

*

النتح:

فقدان الماء من النباتات عن طريق تبخرها.
*

التبخر:

فقدان الماء من سطح الأرض والمسطحات المائية.
*

الاستخدام البشري للمياه:

سحب المياه من الأنهار والبحيرات والخزانات لأغراض الري والصناعة والشرب.

يختلف تأثير الجفاف باختلاف شدته ومدته ومنطقة العالم المتأثرة، حيث يمكن أن يتسبب في:

*

نقص المياه للشرب والزراعة والصناعة.

*

موت المحاصيل الزراعية وانخفاض الإنتاجية.

*

جفاف الأنهار والبحيرات.

*

تدهور التربة.

*

زيادة حرائق الغابات.

*

مشاكل صحية ناتجة عن نقص المياه.

*

نزوح السكان.

*

صراعات على الموارد المائية المتبقية.

باختصار، الجفاف هو ظاهرة معقدة تتجاوز مجرد نقص الأمطار، وتشمل تفاعلًا معقدًا بين المناخ والبيئة واستخدامات المياه البشرية.