تحصل المخلوقات الحية على الطاقة بطريقتين رئيسيتين :

1. التغذية الذاتية (Autotrophy):

وهي قدرة بعض الكائنات الحية على إنتاج غذائها بنفسها من مواد غير عضوية. تُعتبر هذه الكائنات مُنتِجات (Producers) في السلسلة الغذائية. هناك طريقتان رئيسيتان للتغذية الذاتية:

*

التمثيل الضوئي (Photosynthesis):

تستخدم النباتات والطحالب وبعض البكتيريا ضوء الشمس لتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى جلوكوز (سكر) والأكسجين. الجلوكوز هو مصدر الطاقة الرئيسي لهذه الكائنات.
*

التركيب الكيميائي (Chemosynthesis):

تستخدم بعض البكتيريا الطاقة الكيميائية من مركبات غير عضوية، مثل الكبريت أو الأمونيا، لإنتاج غذائها. توجد هذه البكتيريا في بيئات قاسية مثل الفتحات الحرارية المائية في أعماق المحيطات.


2. التغذية غير الذاتية (Heterotrophy):

وهي قدرة الكائنات الحية على الحصول على الطاقة من خلال استهلاك كائنات حية أخرى. تُعتبر هذه الكائنات مُستهلِكات (Consumers) في السلسلة الغذائية. هناك أنواع مختلفة من الكائنات غير ذاتية التغذية:

*

العواشب (Herbivores):

تتغذى على النباتات.
*

اللاحمات (Carnivores):

تتغذى على الحيوانات.
*

القوارت (Omnivores):

تتغذى على النباتات والحيوانات.
*

المحللات (Decomposers):

مثل الفطريات والبكتيريا، تحصل على الطاقة من تحليل المواد العضوية الميتة.

باختصار، سواء كانت الكائنات الحية منتجة أو مستهلكة، فإنها تحصل على الطاقة اللازمة لعمليات الحياة المختلفة، مثل النمو والتكاثر والحركة، من خلال تحويل الجزيئات العضوية، بشكل رئيسي الجلوكوز، إلى طاقة قابلة للاستخدام على شكل ATP (أدينوسين ثلاثي الفوسفات).