توجد الماء في الطبيعة بثلاثة أشكال رئيسية :

*

الصلبة (الجليد):

يتجمد الماء عند درجة حرارة صفر مئوية (32 فهرنهايت) أو أقل، ويتحول إلى الحالة الصلبة على شكل جليد، ثلج، أو صقيع. تتغير كثافة الجليد عن الماء السائل، حيث يكون الجليد أقل كثافة من الماء السائل، لذلك يطفو على سطح الماء.

*

السائلة (الماء):

هذه هي الحالة الأكثر شيوعًا للماء على سطح الأرض، وتشكل المحيطات، البحار، الأنهار، البحيرات، والمياه الجوفية.

*

الغازية (البخار):

يتحول الماء إلى بخار عند درجة حرارة 100 مئوية (212 فهرنهايت) أو أكثر، وهو شكل غير مرئي من الماء موجود في الغلاف الجوي، ويساهم في تشكيل السحب والغيوم، ثم يعود إلى الأرض على شكل مطر أو ثلج.


بالإضافة إلى هذه الأشكال الرئيسية، يمكن للماء أن يتواجد في أشكال أخرى مثل:

*

الندى:

قطرات ماء صغيرة تتكون على الأسطح الباردة بسبب تكاثف بخار الماء الموجود في الهواء.
*

الصقيع:

بلورات جليد صغيرة تتكون على الأسطح الباردة بسبب تجمد بخار الماء الموجود في الهواء.
*

الضباب:

عبارة عن سحابة قريبة من سطح الأرض تتكون من قطرات ماء صغيرة معلقة في الهواء.
*

الجليد البحري:

طبقة من الجليد تطفو على سطح الماء المالح.
*

الثلج:

بلورات جليدية تتساقط من السحب.


تتغير أشكال الماء باستمرار في دورة المياه (الدورة الهيدرولوجية)، حيث تنتقل بين حالتها الصلبة، السائلة، والغازية، بفعل التغيرات في درجة الحرارة والضغط.