يتكون النفط من بقايا كائنات بحرية دقيقة (طحالب، بلانكتون، إلخ) ماتت وغرقت في قاع البحار والمحيطات ملايين السنين مضت. تراكمت هذه الكائنات في طبقات سميكة، وغطتها رواسب أخرى. مع مرور الزمن، وبتأثير الضغط والحرارة الشديدين على عمق كبير تحت سطح الأرض، تحولت هذه الرواسب العضوية إلى نفط وغاز طبيعي. هذه العملية تستغرق ملايين السنين، وتتطلب ظروفًا جيولوجية خاصة لحدوثها.

باختصار : النفط يأتي من تحول المواد العضوية في قاع البحار والمحيطات القديمة تحت ضغط وحرارة هائلين على مدى ملايين السنين.