الخيال العلمي هو نوع أدبي يتناول مواضيع علمية أو تقنية خيالية، غالباً ما تكون ذات ارتباط بالعلم والتكنولوجيا، وتستكشف آثارها على المجتمع والإنسانية. لا يقتصر الخيال العلمي على "العلم" بالمعنى الضيق للكلمة، بل يمكن أن يشمل أيضاً مواضيع فلسفية، اجتماعية، وسياسية، باستخدام العلم والتكنولوجيا كأدوات لمعالجة هذه المواضيع.

بعض السمات الرئيسية للخيال العلمي :

*

الافتراضات العلمية أو التقنية:

يعتمد على افتراضات علمية أو تقنية محتملة، سواءً كانت حالية أو مستقبلية، أو حتى مستحيلة.
*

العوالم الخيالية:

غالباً ما يخلق عوالم وبيئات خيالية، سواءً كانت على الأرض أو في الفضاء.
*

استكشاف الآثار المترتبة:

يهتم بدراسة وفحص الآثار الاجتماعية والأخلاقية والسياسية لتلك الافتراضات والتطورات التكنولوجية.
*

الأسئلة الكبرى:

يُطرح فيه أسئلة فلسفية عميقة حول طبيعة الإنسان، وجود الله، مستقبل البشرية، والمعنى من الحياة.
*

الغموض والإثارة:

غالباً ما يحتوي على عناصر من الغموض والإثارة والمغامرة.


لا يُشترط أن يكون الخيال العلمي دقيقاً علمياً، بل يمكن أن يكون متخيلاً أو مجازياً، طالما أن الافتراضات تُخدم القصة و تُساهم في بناء العالم الخيالي وتقديم رسالة. يختلف الخيال العلمي عن الخيال الفانتازيا في اعتماده الأساسي على العلم والتكنولوجيا بدلاً من السحر والخرافات.