الفرق الأساسي بين الهاردوير (Hardware) والسوفتوير (Software) هو :

*

الهاردوير (Hardware):

هو المكونات المادية للكمبيوتر أو أي جهاز إلكتروني آخر. وهذا يشمل كل ما يمكنك لمسه و رؤيته، مثل: وحدة المعالجة المركزية (CPU)، وحدة المعالجة الرسومية (GPU)، اللوحة الأم، ذاكرة الوصول العشوائي (RAM)، القرص الصلب (HDD) أو محرك الحالة الصلبة (SSD)، لوحة المفاتيح، الفأرة، الشاشة، الطابعة، وغيرها. ببساطة، الهاردوير هو "الجسم" الملموس للجهاز.

*

السوفتوير (Software):

هو مجموعة من التعليمات البرمجية (الكود) التي تُخبر الهاردوير بما يجب فعله. إنه البرنامج الذي يُشغل الجهاز ويُتيح لك استخدامه. يشمل ذلك أنظمة التشغيل (مثل Windows، macOS، Linux)، التطبيقات (مثل متصفح الويب، معالجات النصوص، ألعاب الفيديو)، برامج قواعد البيانات، وحتى البرامج الثابتة (Firmware) التي تُشغل أجهزة محددة داخل الجهاز نفسه. السوفتوير هو "العقل" الذي يُدير الجهاز.

مثال توضيحي:

تخيل سيارة. الهاردوير هو محرك السيارة، العجلات، الهيكل، المقاعد، إلخ. السوفتوير هو نظام إدارة المحرك (الذي يخبر المحرك بكيفية العمل)، نظام الملاحة (الذي يوجهك إلى وجهتك)، ونظام الترفيه (مثل الراديو). لا تعمل السيارة بدون أي منهما. الهاردوير يوفر البنية، والسوفتوير يوفر الوظائف.

باختصار: الهاردوير هو العنصر المادي، بينما السوفتوير هو العنصر البرمجي. كلاهما ضروريان لعمل أي جهاز كمبيوتر أو جهاز إلكتروني بشكل صحيح.