لا يوجد تاريخ محدد واحد لظهور الإنترنت، حيث تطور تدريجياً على مدار عدة عقود. لكن يمكن تحديد بعض المحطات المهمة :

*

أوائل الستينيات:

بدأ تطوير شبكات الكمبيوتر المبكرة، مثل ARPANET، التي تعتبر سلف الإنترنت.
*

عام 1969:

تم إطلاق ARPANET، وهي شبكة من أربع عقد كمبيوتر مترابطة، وغالباً ما يُعتبر هذا الحدث بداية الإنترنت.
*

أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات:

تطورت بروتوكولات الإنترنت (TCP/IP) التي مكّنت شبكات متعددة من الاتصال ببعضها البعض.
*

عام 1983:

اعتمدت ARPANET رسميًا بروتوكول TCP/IP، مما مهد الطريق لشبكة الإنترنت التي نعرفها اليوم.
* أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات:

بدأت شبكة الإنترنت في النمو بسرعة كبيرة مع ظهور الـWWW (World Wide Web) في عام 1989.

لذا، فالإجابة على متى ظهر الإنترنت تعتمد على ما نعنيه بـ "الظهور": فإذا كان ظهور ARPANET، فهو 1969، وإذا كان اعتماد بروتوكول TCP/IP، فهو 1983، وإذا كان ظهور الـWWW، فهو 1989. لكن بشكل عام، يمكن القول أن الإنترنت تطور على مدار عدة عقود بدءًا من أوائل الستينيات وحتى يومنا هذا.