نظام التشغيل (Operating System - OS) هو برنامج أساسي يتحكم في جميع جوانب جهاز الكمبيوتر أو الجهاز الرقمي. هو الوسيط بين المُستخدم والعتاد (hardware) ويُمكن المستخدم من تشغيل البرامج والتفاعل مع الجهاز. بإختصار، هو "سائق" الكمبيوتر.

بعض وظائفه الرئيسية تشمل :

*

إدارة الموارد:

يُدير نظام التشغيل الموارد مثل الذاكرة (RAM)، وحدة المعالجة المركزية (CPU)، والمساحة على القرص الصلب. يُخصصها للبرامج التي تحتاجها ويُضمن عملها بكفاءة.
*

تشغيل البرامج:

يُحمل نظام التشغيل البرامج ويُشغلها، ويُراقب أداءها، ويُوقفها عند الحاجة.
*

توفير واجهة مستخدم:

يوفر نظام التشغيل واجهة (GUI - Graphical User Interface) أو سطر أوامر (CLI - Command-Line Interface) تُمكّن المستخدم من التفاعل مع الكمبيوتر.
*

إدارة الملفات:

يُنظّم نظام التشغيل الملفات والبيانات على القرص الصلب أو وسائط التخزين الأخرى.
*

الاتصال بالشبكات:

يُمكن نظام التشغيل الكمبيوتر من الاتصال بالشبكات المحلية (LAN) والإنترنت.
*

الأمان:

يُحمي نظام التشغيل الجهاز من الفيروسات والبرامج الضارة.


أمثلة على أنظمة التشغيل الشائعة: Windows، macOS، Linux، Android، iOS. كل منها له خصائصه وميزاته.