تنقسم الأقمار الصناعية إلى أنواع مختلفة بناءً على وظائفها ومداراتها. إليك بعض التصنيفات الشائعة :

حسب الوظيفة:

*

أقمار الاتصالات:

تستخدم لنقل الاتصالات، مثل المكالمات الهاتفية، والبث التلفزيوني، والإنترنت. تُعرف أيضًا باسم الأقمار الصناعية للبث. وتشمل هذه الأقمار الصناعية ثابتة الجغرافية (Geostationary) ومداراتها الأخرى.

*

أقمار الملاحة:

تستخدم لتحديد المواقع الجغرافية، مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). أمثلة أخرى تشمل GLONASS الروسي و Galileo الأوروبي و BeiDou الصيني.

*

أقمار الرصد الأرضي:

تُستخدم لمراقبة الأرض، وجمع البيانات عن المناخ، والطقس، والغطاء النباتي، وغيرها من الظواهر. تُستخدم في الزراعة، وإدارة الكوارث، والتخطيط العمراني.

*

أقمار الاستشعار عن بعد:

تُستخدم لجمع البيانات عن سطح الأرض من خلال أجهزة استشعار مختلفة، مثل الكاميرات والأجهزة الطيفية. تُستخدم في العديد من التطبيقات، بما في ذلك علم الجغرافيا، وعلم البيئة، والجيولوجيا.

*

أقمار الأرصاد الجوية:

تُستخدم لرصد الطقس، وتوقعاته، وتتبع الأعاصير وغيرها من الظواهر الجوية. تُوفر صورًا عالية الدقة للسحب والغيوم.

*

أقمار الاستطلاع:

تُستخدم لأغراض عسكرية أو استخباراتية، وغالباً ما تُبقي تفاصيلها سرية.

*

أقمار البحث العلمي:

تُستخدم لدراسة الفضاء، والنجوم، والكواكب، والظواهر الفلكية الأخرى. قد تشمل دراسة الجاذبية، والغلاف المغناطيسي للأرض، أو البحث عن الحياة خارج الأرض.

حسب المدار:

*

أقمار ثابتة الجغرافيا (Geostationary):

تدور حول الأرض بنفس سرعة دوران الأرض، وتبدو ثابتة في نفس الموقع في السماء بالنسبة للمراقب على الأرض. تُستخدم عادةً لأقمار الاتصالات والأرصاد الجوية.

*

أقمار متزامنة مع الشمس (Sun-synchronous):

تدور حول الأرض بحيث تمر فوق نفس الموقع على الأرض في نفس الوقت المحلي كل يوم. مفيدة لأقمار الرصد الأرضي التي تحتاج إلى إضاءة ثابتة من الشمس.

*

أقمار مدارات أرضية منخفضة (Low Earth Orbit - LEO):

تدور على ارتفاع منخفض نسبيًا فوق سطح الأرض. تُستخدم في العديد من التطبيقات، بما في ذلك الملاحة، والاتصالات، والرصد الأرضي.

*

أقمار مدارات أرضية متوسطة (Medium Earth Orbit - MEO):

تدور على ارتفاع متوسط بين LEO و GEO. تُستخدم في أنظمة الملاحة مثل GPS.

*

أقمار مدارات أرضية عالية (High Earth Orbit - HEO):

تدور على ارتفاع عالٍ فوق سطح الأرض. تستخدم في بعض تطبيقات الاتصالات والعلوم.


هذه ليست قائمة شاملة، ولكنها تغطي العديد من الأنواع الرئيسية للأقمار الصناعية. هناك أيضًا أنواع متخصصة أخرى، مثل أقمار مكافحة الحرائق، وأقمار مراقبة المحيطات، وأقمار مراقبة البراكين.