معادلة تفاعل التصبن هي تفاعل إسترة بين الدهون أو الزيوت (التي هي تريجليسريدات) وقاعدة قوية مثل هيدروكسيد الصوديوم (NaOH) أو هيدروكسيد البوتاسيوم (KOH). ينتج عن هذا التفاعل صابون (ملح حمض دهني) و جلسرين (جليسرول).

يمكن كتابة المعادلة العامة على النحو التالي :

تريجلِسرِيد + 3NaOH → 3صابون + جلسرين

أو بشكل أكثر تفصيلاً:

(RCOO)₃C₃H₅ + 3NaOH → 3RCOONa + C₃H₅(OH)₃

حيث:

*

(RCOO)₃C₃H₅:

يمثل تريجلِسرِيد (الدهن أو الزيت)، حيث R هي سلسلة هيدروكربونية طويلة (حمض دهني).
*

3NaOH:

يمثل ثلاثة جزيئات من هيدروكسيد الصوديوم (أو البوتاسيوم).
*

3RCOONa:

يمثل ثلاثة جزيئات من صابون (ملح الصوديوم لحمض دهني، أو ملح البوتاسيوم إن استخدم هيدروكسيد البوتاسيوم).
*

C₃H₅(OH)₃:

يمثل الجلسرين.


تختلف سلسلة R حسب نوع الدهن أو الزيت المستخدم، مما يؤدي إلى أنواع مختلفة من الصابون.