نرى لون السماء أزرق بسبب ظاهرة تُعرف باسم

تبعثر رايلي

. وتحدث هذه الظاهرة عندما يصطدم ضوء الشمس بجزيئات صغيرة جدًا في الغلاف الجوي، مثل جزيئات النيتروجين والأكسجين.

ضوء الشمس يتكون من جميع ألوان قوس قزح. لكن الألوان ذات الأطوال الموجية الأقصر، مثل الأزرق والبنفسجي، تتبعثر أكثر من الألوان ذات الأطوال الموجية الأطول، مثل الأحمر والبرتقالي والأصفر. هذا يعني أن الضوء الأزرق والبنفسجي ينتشر في جميع الاتجاهات بواسطة جزيئات الغلاف الجوي، بينما تمر الألوان الأخرى عبر الغلاف الجوي بشكل أكثر مباشرة.

لذلك، نرى السماء زرقاء لأننا نرى الضوء الأزرق المتبعثر في جميع الاتجاهات. وعلى الرغم من أن البنفسجي يتبعثر أكثر من الأزرق، إلا أن أعيننا أقل حساسية للبنفسجي، ونرى الأزرق أكثر وضوحًا.

في أثناء شروق الشمس وغروبها، نرى السماء بلون برتقالي أو أحمر. هذا لأن ضوء الشمس يقطع مسافة أطول عبر الغلاف الجوي، ويتبعثر الضوء الأزرق أكثر، تاركًا الألوان الحمراء والبرتقالية أكثر وضوحًا.