أصل لعبة الشطرنج غير واضح تمامًا، لكن يُعتقد على نطاق واسع أنها نشأت في

شمال غرب الهند

، في فترة ما بين القرن السادس والسابع الميلادي. وقد تطورت من لعبة سابقة تسمى

تشاتورَنْجا

(Chaturanga). تُشير الأدلة إلى أن تشاتورانجا كانت تُلعب بأربعة لاعبين، على عكس الشطرنج الحديث ذي اللاعبين الاثنين.

انتقلت اللعبة عبر آسيا الوسطى و الشرق الأوسط إلى أوروبا، حيث طورت وأصبحت اللعبة التي نعرفها اليوم عبر العديد من التغييرات في القواعد والقطع على مر القرون. تُعتبر اللعبة الهندية تشاتورانجا حلقة وصل أساسية في تطور الشطرنج، لكن تحديد أصلها الدقيق لا يزال محل نقاش بين المؤرخين.