لا يوجد تصنيف رسمي عالمي لأنواع الضحك في علم النفس، ولكن يمكن تصنيف الضحك بناءً على عدة معايير، وهذه التصنيفات ليست متعارضة بالضرورة، بل قد تتداخل :

1. بناءً على السبب:

*

ضحك اجتماعي (Social laughter):

يُستخدم لتعزيز الترابط الاجتماعي، والانتماء إلى المجموعة، وغالباً ما يكون رد فعل على نكات أو مواقف مُضحكة جماعياً. وهو نوع من التواصل غير اللفظي.
*

ضحك عاطفي (Emotional laughter):

يُعبّر عن مشاعر قوية، سواء كانت سعادة، أو ارتياح، أو حتى خوف (ضحك عصبي). ليس بالضرورة أن يكون استجابة لموقف مضحك بشكل مباشر.
*

ضحك عصبي (Nervous laughter):

نوع من الضحك ينتج عن الشعور بالتوتر أو الإحراج أو الخوف. يُستخدم كآلية دفاعية لتخفيف التوتر.
*

ضحك مسيطر عليه (Controlled laughter):

ضحك يُحكم عليه ويثبت فيه الفرد تحكمه ومشاعره وغالبا ما يكون في مواقف اجتماعية رسمية.
*

ضحك غير متحكم به (Uncontrolled laughter):

ضحك ينبع من مشاعر حادة وعفوية، وقد يصعب على الفرد التحكم به.


2. بناءً على الخصائص الفيزيولوجية:

*

ضحك عالي النبرة:

يكون عالي النبرة ومُسموع بشكل واضح.
*

ضحك منخفض النبرة:

يكون هادئاً ومنخفضاً، وغالباً ما يكون ضحكاً داخلياً.
*

ضحك متقطع:

ضحك قصير ومتقطع، يُرافقه توقف وبدأة جديدة.
*

ضحك مستمر:

ضحك طويل ومتواصل.

3. بناءً على السياق الاجتماعي والثقافي:

يختلف معنى الضحك وتفسيره باختلاف الثقافات. ما قد يُعتبر مضحكاً في ثقافة معينة قد لا يكون كذلك في ثقافة أخرى. وهذا يؤثر بشكل كبير على نوع الضحك ومدى ملاءمته للسياق.

ملاحظة هامة:

هذه التصنيفات ليست مُحكمة أو مُتفق عليها بشكل كامل بين علماء النفس. فدراسة الضحك معقدة، وتشمل جوانب بيولوجية، ونفسية، واجتماعية. والتصنيفات أعلاه تُعتبر نقاط انطلاق لفهم هذا السلوك المعقد.