نشأة علم النفس الاجتماعي ليست حدثًا مفاجئًا بل هي عملية تطورية امتدت على مدى قرون، تتأثر بتطور الفلسفة، وعلم الاجتماع، وعلم النفس الفردي. يمكن تلخيص مراحل نشأته على النحو التالي :

1. المرحلة الأولى: التأثيرات المبكرة (قبل القرن العشرين):

*

الفلسفة:

الفلاسفة اليونانيون القدماء مثل أرسطو وبلاتو تناولوا موضوعات ذات صلة بالسلوك الاجتماعي، مثل طبيعة الإنسان والعدالة والسياسة، لكن دون منهجية علمية.
*

العلوم الاجتماعية:

تطورت بعض الأفكار الأساسية في علم الاجتماع خلال عصر التنوير، مع كتابات فلاسفة مثل جون لوك وجان جاك روسو حول المجتمع والعلاقات الاجتماعية. ظهرت دراسات عن الجماعات وتأثيرها على الأفراد.
*

علم النفس الفردي:

ساهمت دراسات علم النفس الفردي، خاصة في مجال الإدراك والتعلم، في وضع أسس لفهم العمليات العقلية التي تؤثر على السلوك الاجتماعي.

2. المرحلة الثانية: التأسيس والنمو (بداية القرن العشرين):

*

تأثير الحرب العالمية الأولى:

أدت الحرب العالمية الأولى إلى اهتمام متزايد بدراسة سلوك الجماهير، والإيحاء، والدعاية، والتأثير على السلوك الاجتماعي. بدأ الباحثون في دراسة الظواهر الاجتماعية على نطاق واسع.
*

ظهور كتب ومؤلفات رائدة:

ظهرت كتب أساسية في هذا المجال مثل كتاب ماكس رينر "مقدمة لعلم النفس الاجتماعي" (1908) الذي يعتبر من الكتب التأسيسية.
*

التجارب الأولية:

أُجريت تجارب مبكرة لقياس آثار التأثير الاجتماعي، مثل تجربة شريف حول تأثير الجماعة (1936)، التي أظهرت مدى تأثير المجموعة على أحكام الأفراد.

3. المرحلة الثالثة: التطور والنضج (منتصف القرن العشرين حتى الآن):

*

التجارب الكلاسيكية:

أُجريت تجارب كلاسيكية وثريرة أثرت بشكل كبير في مجال علم النفس الاجتماعي، مثل تجربة ميلغرام للطاعة (1963)، وتجربة أشن في السجن (1971)، وتجارب شريف حول تشكيل المعايير الجماعية. هذه التجارب أظهرت قدرة الوضع الاجتماعي والتأثيرات الجماعية على سلوك الفرد.
*

توسيع مجالات البحث:

توسع مجال البحث في علم النفس الاجتماعي ليشمل مواضيع متنوعة مثل التحيز، والعدوان، والانحياز، والتعاون، والقِيادة، والتأثير الاجتماعي، والعلاقات بين الجنسين، والثقافة.
*

تطور النظريات والمناهج:

ظهرت نظريات ومناهج بحثية متنوعة في علم النفس الاجتماعي، بما في ذلك النظريات الإدراكية، والنظريات السلوكية، والنظريات البنائية والعصبية.

باختصار، نشأ علم النفس الاجتماعي بشكل تدريجي من خلال تداخل الأفكار الفلسفية والاجتماعية والنفسية، وقد حفزت الأحداث التاريخية، مثل الحرب العالمية الأولى، على تطويره بشكل سريع. أما التجارب الكلاسيكية فقد ساهمت بشكل كبير في ترسيخ مكانته كعلم مستقل وهام. ويستمر هذا العلم في التطور والتوسع حتى يومنا هذا.