الثدييات هي فئة من الحيوانات تتميز بمجموعة من الخصائص، أهمها :

*

إرضاع الصغار:

تتميز الثدييات بإنتاج الحليب لإرضاع صغارها من خلال الغدد الثديية، وهو ما يميزها عن بقية الفقاريات.

*

الشعر أو الفرو:

تغطي أجسام معظم الثدييات الشعر أو الفرو، الذي يساعدها على تنظيم درجة حرارة الجسم. بعضها، مثل الحيتان، يكون شعرها ضئيلاً أو معدومًا في مرحلة البلوغ.

*

الفقرات:

لها هيكل عظمي داخلي، بما في ذلك العمود الفقري.

*

الدم الحار (متغيرة الحرارة):

تستطيع تنظيم درجة حرارة جسمها داخلياً، بغض النظر عن درجة حرارة البيئة المحيطة.

*

الثلاث عظام في الأذن الوسطى:

لها ثلاث عظيمات في الأذن الوسطى (المطرقة، السندان، الركاب) تساعد على نقل الاهتزازات الصوتية.

*

القلب ذو أربع حجرات:

لها قلب به أربع حجرات (أذينين وبطينين) لفصل الدم المؤكسج عن الدم غير المؤكسج.

*

الحجاب الحاجز:

لها حجاب حاجز يساعد على التنفس.

*

الفك السفلي الوحيد:

تتميز الثدييات عن الزواحف بوجود عظم فك سفلي واحد.


تتنوع الثدييات بشكل كبير في الحجم والشكل ونمط الحياة، بدءًا من الخفافيش الصغيرة إلى الحيتان الضخمة، ومن الفيلة البرية إلى القوارض التي تعيش تحت الأرض. وتشمل مجموعات الثدييات الرئيسية:

*

وحيدات المسلك:

مثل الإنسان والقرود.
*

الآكلات للحشرات:

مثل الخفافيش والزباب.
*

القوارض:

مثل الفئران والجرذان والسناجب.
*

الآكلات للحوم:

مثل الكلاب والقطط والذئاب.
*

الحيتانيات:

مثل الحيتان والدلافين.
*

الخيليات:

مثل الخيول والحمير.
*

الأرانب:

مثل الأرانب والأرانب البرية.
*

الجرذان:

مثل الجرذان والجرذان المائية.

هذه ليست قائمة كاملة، ولكنها تعطيك فكرة عن التنوع المذهل في عالم الثدييات.