تنتقل الحرارة بثلاث طرق رئيسية :

1-التوصيل (Conduction): تنتقل الحرارة في هذه الطريقة عن طريق انتقال الطاقة الحرارية من جزيء إلى آخر داخل المادة نفسها، أو بين مادتين متلامستين. تحدث هذه العملية بشكل رئيسي في المواد الصلبة، حيث تكون الجزيئات قريبة من بعضها البعض، وتكون فعالية التوصيل أكبر في المواد ذات الموصلية الحرارية العالية مثل المعادن، وتكون أقل في المواد ذات الموصلية الحرارية المنخفضة مثل الخشب أو البلاستيك.

2-الحمل (Convection): تنتقل الحرارة في هذه الطريقة عن طريق حركة السوائل (سواء كانت سوائل أو غازات). تسخن أجزاء من السائل أو الغاز، وتصبح أقل كثافة، فتتصاعد للأعلى، بينما تأخذ أجزاء أبرد وأكثر كثافة مكانها، وتنزل لأسفل. تتكرر هذه العملية، مما يؤدي إلى انتقال الحرارة. يحدث الحمل الحراري بشكل طبيعي (مثل حركة الهواء الدافئ فوق موقد) أو بشكل قسري (مثل استخدام مروحة لنشر الهواء الدافئ).

3-الإشعاع (Radiation): تنتقل الحرارة في هذه الطريقة عن طريق موجات كهرومغناطيسية، ولا تحتاج إلى وسط ناقل. تبعث جميع الأجسام الحرارة على شكل إشعاع كهرومغناطيسي، وتزداد كمية الإشعاع مع ارتفاع درجة حرارة الجسم. شمسنا مثال واضح على مصدر حرارة ينقل حرارته عن طريق الإشعاع إلى الأرض.


من المهم ملاحظة أن هذه الطرق الثلاث قد تحدث معًا في نفس الوقت، على سبيل المثال عند غليان الماء في قدر على الموقد.