الطاقة النووية هي الطاقة المُخزّنة في نواة الذرة، وتُطلق هذه الطاقة من خلال تفاعلات نووية، إما عن طريق

الانشطار النووي

أو

الاندماج النووي

.

الانشطار النووي :

هو عملية تقسيم نواة ذرة ثقيلة (مثل اليورانيوم أو البلوتونيوم) إلى نواتين أخف، مُطلقة كمية هائلة من الطاقة في هذه العملية. تُستخدم هذه العملية في محطات الطاقة النووية لإنتاج الكهرباء. تُعتبر العملية مُضبوطة في محطات الطاقة، ولكنها تُنتج نفايات نووية مشعة تحتاج إلى معالجة وتخزين آمن.

الاندماج النووي:

هو عملية دمج نواتين خفيفتين (مثل نظائر الهيدروجين، الديوتيريوم والتريتيوم) لتشكيل نواة أثقل (مثل الهيليوم)، مُطلقة أيضًا كمية هائلة من الطاقة. هذه العملية هي التي تُشغّل الشمس والنجوم. تُعتبر أكثر كفاءة من الانشطار النووي، ولا تُنتج نفايات نووية خطرة بنفس الدرجة، ولكنها تتطلب ظروفًا قاسية من الحرارة والضغط لإحداثها، ولم تُتقن تكنولوجيا إطلاقها بشكل مُتحكم به على نطاق تجاري واسع حتى الآن، مع وجود أبحاث مكثفة في هذا المجال.


باختصار، الطاقة النووية هي مصدر قوي للطاقة، لكن استخدامها يرافقه مخاوف بيئية وأمنية، خاصةً فيما يتعلق بالنفايات النووية والمخاطر المحتملة للحوادث النووية في حالة الانشطار النووي.