هناك العديد من سلاسل الغذاء المائية المحتملة، وهذا يعتمد على النظام البيئي المحدد. إليك مثال على سلسلة غذائية مائية بسيطة :

العوالق النباتية → العوالق الحيوانية → سمكة صغيرة → سمكة أكبر → ثعبان البحر

*

العوالق النباتية (المنتجات):

هذه كائنات حية دقيقة تقوم بعملية التمثيل الضوئي، وهي قاعدة السلسلة الغذائية.
*

العوالق الحيوانية (المستهلكات الأولية):

هذه كائنات حية دقيقة تتغذى على العوالق النباتية.
*

السمكة الصغيرة (المستهلكات الثانوية):

تتغذى على العوالق الحيوانية.
*

السمكة الأكبر (المستهلكات الثلاثية):

تتغذى على الأسماك الصغيرة.
*

ثعبان البحر (المستهلكات الرباعية):

قد يكون المفترس الأعلى في هذه السلسلة، أو قد يكون هناك مفترس أكبر منه.

مثال آخر مع اختلاف:

طحالب → قواقع → سرطان البحر → سمكة قرش

تذكر أن السلاسل الغذائية في الواقع أكثر تعقيدًا بكثير من هذه الأمثلة البسيطة. الكائنات الحية غالبًا ما تتغذى على أكثر من نوع واحد من الطعام، وتشكل شبكة غذائية معقدة بدلاً من سلسلة خطية بسيطة. أيضًا، هناك عوامل محللات (مثل البكتيريا والفطريات) تلعب دورًا مهمًا في إعادة تدوير المواد الغذائية في النظام البيئي المائي.