القطران هو مادة لزجة سوداء أو بنية داكنة، تتكون من خليط معقد من المركبات العضوية، وتنتج بشكل أساسي عن طريق التسخين التحلّلي للمواد العضوية الغنية بالكربون مثل الفحم أو الخشب.

هناك عدة أنواع من القطران، تختلف باختلاف مصدرها وطريقة إنتاجها :

*

قطران الفحم:

ينتج عن تسخين الفحم في غياب الهواء (التقطير الجاف). وهو مادة ذات قيمة صناعية عالية، تستخدم في إنتاج مواد كيميائية مختلفة، مثل البنزين والتولوين والنفثالين، وكذلك في صناعة الصباغات والورنيش.

*

قطران الخشب:

ينتج عن تسخين الخشب في غياب الهواء. وهو أقل أهمية صناعياً من قطران الفحم، ولكنه يستخدم في بعض التطبيقات الطبية (مثل بعض أنواع المراهم) وفي صناعة بعض المنتجات مثل الكريوزوت.

*

قطران النفط:

ينتج كمنتج ثانوي لتكرير النفط. ويمثل مزيجاً من الهيدروكربونات العطرية والأليفاتية، ويستخدم في بعض الصناعات، بما في ذلك صناعة الأسفلت.

القطران عموماً مادة ضارة، وقد تحتوي على مركبات مسرطنة. يجب التعامل معها بحذر وتجنب استنشاقها أو ملامستها للجلد بشكل مباشر.