تُعرف تيارات الحمل (Convection Currents) بأنها حركة المواد (سوائل أو غازات) الناجمة عن اختلاف في الكثافة، والذي يُسببه عادةً اختلاف في درجة الحرارة. تتحرك المادة الأكثر سخونة والأقل كثافة للأعلى، بينما تتحرك المادة الأكثر برودة والأكثر كثافة للأسفل، مُشكلةً دورة مستمرة.

هناك عدة أمثلة على تيارات الحمل :

*

الغلاف الجوي:

تيارات الحمل في الغلاف الجوي مسؤولة عن العديد من الظواهر الجوية، مثل الرياح، والعواصف الرعدية، والأعاصير. تسخن الشمس سطح الأرض، مما يُسخن الهواء المجاور له ويجعله يرتفع. يُحل محله هواء بارد أكثر كثافة ينزل من الأعلى، مُشكلاً دورة حمل.

*

المحيطات:

تُشكل تيارات الحمل المحيطية نظامًا عالميًا من تيارات المياه، حيث تتحرك المياه الدافئة من المناطق الاستوائية نحو القطبين، والعكس صحيح. يؤثر هذا على مناخ الأرض وتوزيع الكائنات الحية.

*

الوشاح الأرضي:

تُعتبر تيارات الحمل في الوشاح الأرضي مسؤولة عن حركة الصفائح التكتونية، مما يؤدي إلى الزلازل والبراكين وتكوين الجبال. تسخن المادة في باطن الأرض، وتصعد إلى أعلى، ثم تبرد وتنزل مرة أخرى، مُشكلةً تيارات الحمل التي تُحرك الصفائح.

*

غليان الماء:

عندما يُغلى الماء في قدر، يتشكل تيار حمل حيث يرتفع الماء الساخن إلى السطح، ويحل محله ماء بارد من الأسفل، مُشكلاً دوامات واضحة.

*

أنظمة التدفئة:

تستخدم أنظمة التدفئة بالماء الساخن أو الهواء الساخن تيارات الحمل لنشر الحرارة في الغرف.

باختصار، تيارات الحمل ظاهرة فيزيائية مهمة تلعب دورًا حاسمًا في العديد من العمليات الطبيعية والاصطناعية، وتؤثر بشكل كبير على مناخ الأرض، وجيولوجيا الكوكب، وحتى الطريقة التي نُسخّن بها منازلنا.