تتنفس الكائنات الحية بطرق مختلفة تبعًا لنوعها وبيئتها. بشكل عام، تتضمن عملية التنفس تبادل الغازات، حيث يتم امتصاص الأكسجين (O₂) وإطلاق ثاني أكسيد الكربون (CO₂). إليك بعض الطرق الرئيسية :

1. التنفس الرئوي (Pulmonary Respiration):

وهو شائع لدى الثدييات والطيور والزواحف. يتم فيه تبادل الغازات عبر الرئتين. تستنشق هذه الكائنات الهواء الغني بالأكسجين، ويتم امتصاص الأكسجين في الدم من خلال أكياس هوائية صغيرة (الحويصلات الهوائية) في الرئتين. ثم يتم نقل الأكسجين إلى خلايا الجسم، بينما يتم نقل ثاني أكسيد الكربون من الخلايا إلى الرئتين ليُطرد خارج الجسم عند الزفير.

2. التنفس الخيشومي (Branchial Respiration):

يستخدم هذا النوع من التنفس بواسطة الأسماك والبرمائيات المائية. تحتوي الخياشيم على شبكة واسعة من الأوعية الدموية التي تمتص الأكسجين المذاب في الماء. يتم طرد ثاني أكسيد الكربون من خلال الخياشيم أيضًا.

3. التنفس الجلدي (Cutaneous Respiration):

يحدث هذا النوع من التنفس من خلال الجلد، وهو شائع في بعض البرمائيات والزواحف الصغيرة والديدان. يجب أن يكون الجلد رقيقًا ورطبًا لتسهيل انتشار الغازات.

4. التنفس القصبي (Tracheal Respiration):

يستخدم هذا النوع من التنفس بواسطة الحشرات والعناكب وغيرها من المفصليات. تحتوي أجسامها على شبكة من الأنابيب الهوائية (القصبات) التي تنقل الأكسجين مباشرةً إلى الخلايا.

5. التنفس الخلوي (Cellular Respiration):

هذه ليست طريقة لامتصاص الأكسجين، بل هي العملية الكيميائية التي تحدث داخل الخلايا لتحرير الطاقة من الجلوكوز باستخدام الأكسجين. المنتجات الثانوية لهذه العملية هي ثاني أكسيد الكربون والماء. تحدث هذه العملية في جميع الكائنات الحية تقريبًا.

باختصار، تختلف آليات امتصاص الأكسجين وإخراج ثاني أكسيد الكربون بشكل كبير بين الكائنات الحية، لكن الهدف النهائي هو نفسه: توفير الأكسجين للعمليات الخلوية وإزالة نواتجها.