تتكون ألوان الطيف من خلال

انكسار الضوء الأبيض

. الضوء الأبيض، الذي يبدو لنا أبيض، هو في الحقيقة مزيج من جميع ألوان الطيف المرئي. عندما يمر هذا الضوء من خلال وسط شفاف، مثل منشور زجاجي أو قطرة ماء، فإن سرعة الضوء تتغير اعتمادًا على تردده (أو طوله الموجي). كل لون من ألوان الطيف له طول موجي مختلف، وبالتالي ينكسر بزاوية مختلفة.

هذا الانكسار التفاضلي يُفصل ألوان الضوء عن بعضها البعض، مما يجعلنا نرى ألوان قوس قزح. الألوان الأساسية التي تتكون منها ألوان الطيف المرئي هي :

*

الأحمر:

له أطول طول موجي.
*

البرتقالي:

*

الأصفر:

*

الأخضر:

*

الأزرق:

*

النيلي:

*

البنفسجي:

له أقصر طول موجي.

ترتيب هذه الألوان هو دائمًا نفس الترتيب في قوس قزح وفي طيف الضوء. ويتم تذكر هذا الترتيب غالبًا من خلال اختصار

"أحمر برتقالي أصفر أخضر أزرق نيلي بنفسجي"

.

باختصار، ألوان الطيف ليست "موجودة" في حد ذاتها، بل هي مكونات الضوء الأبيض التي يتم فصلها عن بعضها بواسطة الانكسار.