يتكون الغلاف الجوي للأرض من عدة طبقات، ولكل منها خصائص مميزة تجعلها مختلفة عن الأخرى. إليك أهم مميزات كل طبقة :

1. التروبوسفير (Troposhere):

*

الارتفاع:

من سطح الأرض حتى ارتفاع يتراوح بين 7 كم عند القطبين و 17 كم عند خط الاستواء.
* الخصائص:

أكثر كثافة، يحتوي على معظم بخار الماء والغبار، تحدث فيه معظم الظواهر الجوية مثل الأمطار، العواصف، الرياح، وتغيرات درجات الحرارة. تنخفض درجة الحرارة مع الارتفاع بمعدل 6.5 درجة مئوية لكل كيلومتر (معدل انحدار درجة الحرارة).

2. الستراتوسفير (Stratosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى التروبوسفير حتى ارتفاع حوالي 50 كم.
*

الخصائص:

توجد طبقة الأوزون هنا، وهي تمتص معظم الأشعة فوق البنفسجية الضارة من الشمس، مما يحمي الحياة على الأرض. درجة الحرارة ثابتة نسبياً في أسفلها ثم ترتفع مع الارتفاع بسبب امتصاص الأشعة فوق البنفسجية بواسطة الأوزون.

3. الميزوسفير (Mesosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى الستراتوسفير حتى ارتفاع حوالي 85 كم.
*

الخصائص:

تنخفض درجة الحرارة بشكل كبير مع الارتفاع، وهي أبرد طبقة في الغلاف الجوي. تحترق معظم الشهب هنا.

4. الثرموسفير (Thermosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى الميزوسفير حتى ارتفاع حوالي 600 كم.
*

الخصائص:

تزداد درجة الحرارة بشكل كبير مع الارتفاع بسبب امتصاص الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية القصيرة الموجة من الشمس. توجد هنا أيونات، مما يجعلها موصلة للكهرباء، وتحدث فيها ظاهرة الشفق القطبي.

5. الإكزوسفير (Exosphere):

*

الارتفاع:

من أعلى الثرموسفير إلى الفضاء الخارجي.
*

الخصائص:

أقل كثافة بكثير، وتتلاشى فيها جزيئات الغاز تدريجياً في الفضاء الخارجي. تتحرك الجزيئات بسرعات عالية قد تصل إلى سرعة الإفلات، مما يؤدي إلى هروبها من جاذبية الأرض.

ملحوظة:

الحدود بين الطبقات ليست حادة، بل هناك مناطق انتقالية تسمى طبقات انتقالية (pauses). على سبيل المثال، المنطقة الانتقالية بين التروبوسفير والستراتوسفير تسمى التروبوبوز (tropopause).